هر راننده یا فردی که با سگش در مسیرهای باریک اطراف خانه دنیس کوتس در چشایر قدم میزند، به احتمال زیاد در محدوده یکی از دوربینهای مداربسته متعددی قرار میگیرد که از میان شاخ و برگهای اطراف بیرون زدهاند. این پرچینهای بلند، که با حصارهای امنیتی محکم قطع میشوند، نه یک پایگاه نظامی یا یک مرکز تحقیقاتی فوق محرمانه، بلکه یک خانه خانوادگی را پنهان میکنند، البته خانهای با ابعاد بسیار بزرگ.
این ملک 21 هکتاری (52 هکتاری) به اندازهای بزرگ است که میتواند فضای فرود برای هلیکوپترهایی را که همسایگان در حال رفت و آمد به آن دیدهاند، فراهم کند. طبق درخواستهای برنامهریزی محلی و نقشههای معماری، داخل دروازهها، دریاچه، قایقخانه، زمینهای تنیس، اصطبل اسب و یک خانه درختی با زیپ لاین وجود دارد.
صاحب این مجموعه، ثروتمندترین زن بریتانیا و مغز متفکر چند میلیاردی پشت امپراتوری قمار آنلاین Bet365 است. شهرت کوتس به حدی است که یک کارشناس میگوید افراد در صنعت قمار به ندرت حتی به Bet365 اشاره میکنند، بلکه به سادگی “دنیس” میگویند. آلون بودن، مشاور قمار در Eilers & Krejcik Gaming، که تحقیقاتی را برای این صنعت ارائه میدهد، میگوید: “این نشان دهنده وضعیت تقریباً افسانهای او است. هیچ کس سعی نمیکند از او تقلید کند، زیرا فایدهای ندارد. شما نمیتوانید. او منحصر به فرد است.”
وضعیت کوتس مانع از اظهارنظرهای نامهربانانه برخی از همسایگان نشده است. یکی میگوید خانهاش شبیه یک سوپرمارکت Tesco Extra است. دیگری میگوید، نه، “بیشتر شبیه انبار Aldi است”.
در مجموع، تخمین زده میشود که خانه و زمینهایی که کوتس، همسرش و پنج فرزندشان در آن زندگی میکنند، نزدیک به 90 میلیون پوند هزینه داشته باشد. ساخت و ساز از سال 2019 آغاز شد و تا امسال متوقف نشد. این پروژه توسط دفتر معمار مشهور نورمن فاستر، مرد پشت ساختمان گرکین لندن، ورزشگاه ومبلی و رایشستاگ برلین نظارت شد. این موضوع دوستان زیادی را برای کوتس در این منطقه به ارمغان نیاورده است. ماهها بسته شدن جادهها رانندگان و علاقهمندان به اسب سواری را خشمگین کرده است. یکی از افراد محلی، که این کار را “دردسر بزرگ” توصیف کرد، میگوید: “حداقل او جاده را آسفالت مجدد کرد – اما میتوانست یک بطری شراب هم بیاورد.”
با این حال، میلیونها پوند برای همسایگانی که مایل به فروش بودند، روی میز بود. کوتس بیش از 8.5 میلیون پوند برای خرید زمینهای اطراف خرج کرد تا کسی نتواند به او اشراف داشته باشد – و بسیاری از کشاورزان محلی پول را گرفتند. با این حال، کوتس زیرک است. یکی از همسایگان میگوید پس از رد پیشنهاد برای زمینشان، با او به بن بست رسیدند. آنها گفتند: “او زن باهوشی است. او بیشتر از ارزش آن پیشنهاد میدهد، اما نه 10 برابر بیشتر.”
با این حال، به جز کسانی که مستقیماً تحت تأثیر ساخت و ساز کوتس قرار گرفتهاند، افراد زیادی در استوک-آن-ترنت و اطراف آن نیستند که حرف بدی در مورد او بزنند. استوک مجموعهای از شش شهر است که زمانی در قلب صنعت جهانی سفالگری قرار داشت، خانه Wedgwood، Portmeirion و Spode. سرامیک در قرن هجدهم رونق را به منطقه آورد، در حالی که زغال سنگ و فولاد با پیشرفت انقلاب صنعتی رشد بیشتری را به ارمغان آورد. اما افول آهسته صنعت بریتانیا باعث شد دوران رونق از بین برود و استوک با آن افول کند. ظهور Bet365 یکی از داستانهای موفقیت نادر اخیر این شهر بوده است.
مارک گریگوری، اقتصاددان سابق ارشد در غول حسابداری جهانی EY، که در استوک متولد و بزرگ شده است، میگوید Bet365 “به طور مستقیم و غیرمستقیم” از حدود 12000 شغل در این شهر حمایت میکند. تخمین او شامل مشاغل در باشگاه فوتبال استوک سیتی است که متعلق به جان، برادر کوتس است. او میگوید: “این حدود 10 درصد از اشتغال است. و از آنجایی که یک شرکت با دستمزد بالاتر است، حتی بیشتر از آن از نظر ارزش.”
جف نش، که صاحب دفتر محلی و مجموعه مهماننوازی Potbank، در محل کارخانه سفالگری سابق Spode است، میگوید: “آنها یک مولد ثروت بزرگ در سطح محلی هستند. اگر فارغ التحصیل هستید، میتوانید به Bet365 نگاه کنید و بخواهید در استوک بمانید. این آینده است.”
اندی جکسون، که آژانس خلاق i-Creation را از دفتری در Potbank اداره میکند، از کارهایی که کوتس برای بهبود مهارتهای ریاضی در شهر انجام داده است، از جمله تأمین بودجه طرحی برای جذب معلمان ریاضی با مشارکت شورا، تمجید میکند. “او حدود 10 سال پیش واقعاً روشن کرد که برای اینکه Bet365 یک مجموعه استعداد برای کار با آنها داشته باشد، سواد عددی مهم است. آنها پول خود را در جایی که حرفشان بود گذاشتند.”
اما شاید سرمایهگذاریای که بیشترین اعتبار را برای خانواده کوتس به ارمغان آورد، زمانی بود که آنها باشگاه فوتبال استوک سیتی را در سال 2006 به قیمت 1.7 میلیون پوند خریدند. این همیشه یک کار خانوادگی بوده است: پیتر تا زمان تجدید ساختاری که جان در سال جاری کنترل کامل باشگاه را به دست گرفت، رئیس مشترک با جان، برادر دنیس بود. ریچارد، شوهر دنیس، مسئول ورزشگاه و زمین تمرین است. مدیریت هوشمندانه و قدرت مالی خانواده به استوک کمک کرد تا در سال 2008 به لیگ برتر صعود کند، جایی که آنها به مدت یک دهه قبل از سقوط در سال 2018 باقی ماندند. خانواده کوتس فقط بودجه تیم را تأمین نمیکند – حتی هزینه سفر رایگان را برای هوادارانی که میخواهند در بازیهای خارج از خانه شرکت کنند، پرداخت میکند.
تعداد کمی از آن هواداران بیش از نایجل جانسون 81 ساله، معلم سابق مدرسه که تا زمان بازنشستگیاش در سال گذشته بیش از پنج دهه برای بیبیسی استوک را پوشش میداد، استوک را دنبال کردهاند. جانسون میگوید از “مقدار فوقالعاده پولی” که خانواده کوتس به باشگاهی که دوست دارد تزریق کردهاند، سپاسگزار است.
دنیس کوتس در منطقه استوک به دنیا آمده و بزرگ شده است و مرکز قدرت خانوادگی او در اینجا، به شکل یک مقر درخشان 2400 نفره که با افتخار نام Bet365 را به ترافیک عبوری نشان میدهد، باقی مانده است، زیرا از مرکز یک مجموعه گسترده که شامل یک مرکز آموزش نیز میشود، بالا میرود.
کوتس 33 ساله بود که در سال 2000 از یک ساختمان قابل حمل در پارکینگ شهر شروع به ساخت امپراتوری شرط بندی آنلاین خود کرد. او ظرف چند سال چشم انداز قمار بریتانیا را تغییر داد و تشخیص داد که آینده نه در کتابفروشیهای خیابانی، بلکه آنلاین است – به کاربران در سراسر جهان اجازه میدهد در هر ساعت از شبانه روز، هر روز از سال شرط بندی کنند. شاید بزرگترین کودتای او توسعه و تکمیل شرط بندی در حین بازی Bet365 بود، محصولی که قماربازان را به شرط بندی در زمان واقعی روی اقدامات لحظه به لحظه، مانند اینکه چه کسی کرنر بعدی را در یک مسابقه فوتبال یا امتیاز بعدی را در یک بازی تنیس برنده خواهد شد، دعوت میکند. اکنون رایجترین شکل قمار آنلاین است.
این موضوع قطعاً کوتس را ثروتمند کرده است. طبق آخرین فهرست ثروتمندان ساندی تایمز، تخمین زده میشود که ارزش این زن 57 ساله به همراه خانوادهاش 7.5 میلیارد پوند باشد. او تقریباً به اندازه استعداد کارآفرینیاش به خاطر بستههای حقوق و دستمزد رکوردشکن خود مشهور است. در سال 2021، او 469 میلیون پوند به خانه برد. امسال، 271 میلیون پوند بود. در مجموع، او حدود 2.5 میلیارد پوند دستمزد و سود سهام از این شرکت استخراج کرده است.
پدرش، پیتر، پسر یک معدنچی، یک تاجر محلی نسبتاً موفق بود که پول خود را در صنعت غذا، با سرو برگر و پای به طرفداران گرسنه در استادیومهای فوتبال به دست آورد (مادر کوتس، دیردر، اکنون مدیر تجارت غذای خانوادگی است). پیتر همچنین مجموعهای از مغازههای شرطبندی – Provincial Racing – را در اختیار داشت که کوتس در تعطیلات خود در آنجا کار میکرد. او در اینجا بود که هوش تجاری خود را تقویت کرد، به عنوان یک صندوقدار کار کرد و درک شهودی از نحوه قیمتگذاری شرطها و آنچه که قماربازان را برمیگرداند، به دست آورد.
او با مدرک درجه یک اقتصادسنجی از دانشگاه شفیلد فارغالتحصیل شد و به استوک بازگشت، جایی که به دنبال انتقال تجارت قمار پدرش به صورت آنلاین بود. او نام دامنه Bet365.com را از eBay به قیمت 25000 دلار خرید، 15 میلیون پوند در برابر مغازههای آجری و ملاتی خانواده کوتس وام گرفت و همه آن را در فناوری شرطبندی ورزشی سرمایهگذاری کرد.
تا سال 2005، Bet365 مغازههای خیابانی خود را – به قیمت 40 میلیون پوند – فروخت تا به طور کامل بر ارائه وب خود تمرکز کند، که فراتر از شرطبندی ورزشی به بازیهای کازینو مانند رولت و دستگاههای اسلات دیجیتال گسترش مییافت. زمانبندی نمیتوانست بهتر از این باشد. ابتدا، حزب کارگر در سال 2005 یک بازنگری گسترده و مجاز از قوانین قمار بریتانیا را معرفی کرد، که باعث افزایش بازاریابی و تبلیغات شد و شرطبندی را از قلمرو شرطبندیهای پر از دود به جریان اصلی کشاند. ورود گوشیهای هوشمند – آیفون در سال 2007 وارد بازار شد – به زودی یک کازینو را در هر جیب قرار میداد.
طولی نکشید که Bet365.com قماربازان را به صورت انبوه جذب کرد و رقبای تثبیت شده اما کندتر مانند Ladbrokes و William Hill را در تلاش برای جبران عقب ماندگی قرار داد. در سال مالی 2006-07، آخرین سال قبل از اجرای اصلاحات قوانین قمار حزب کارگر، Bet365 درآمد 91 میلیون پوندی را ثبت کرد. تا سال 2012، سالی که کوتس به خاطر خدمات به جامعه و تجارت نشان CBE را دریافت کرد، آنها به 648 میلیون پوند رسیدند. سال گذشته، از مرز 3 میلیارد پوند فراتر رفت. بازاریابی زیرکانه به آن در مسیرش کمک کرد، به ویژه اسلاتهای فراگیر در پخشهای فوتبال، با حضور بازیگر ری وینستون، که در سال 2009 شروع به تشویق طرفداران به “شرطبندی در حین بازی، اکنون” کرد.
این شرکت دیگر تعداد شرطهای ثبت شده روی محصولات خود را فاش نمیکند، اما آخرین باری که این کار را کرد، در سال 2018-19، 64 میلیارد پوند شرط در سراسر جهان تنها در یک سال ثبت شد. کمیسیون قمار حجم کل شرطهای آنلاین ثبت شده در بریتانیا در آن سال را 118 میلیارد پوند تخمین زد.
فقط یک مایل به سمت شمال از مقر Bet365 در A53 بروید و به کلینیک آسیبهای قمار وست میدلندز میرسید. در اینجا، در چند اتاق با سقف کوتاه در یک مرکز بهداشت جامعه، کارشناسان بقایای انسانی به جا مانده توسط شرکتهایی مانند Bet365 را بررسی میکنند. طبق تخمینها، ممکن است بیش از یک میلیون نفر با مشکل قمار در بریتانیا، از جمله 55000 کودک وجود داشته باشد. ضررهای قماربازان، به ارزش 11 میلیارد پوند در سال برای صنعت قمار، به طور نامتناسبی به سمت مناطق محرومتر اقتصادی، مانند استوک، متمایل است.
کلینیک استوک در اکتبر 2022 افتتاح شد، بخشی از راهاندازی سراسری کلینیکهای جدید NHS برای افرادی که از اعتیاد و سایر آسیبهای مربوط به قمار رنج میبرند. تقاضا برای خدمات آنها در سالهای اخیر به طور چشمگیری افزایش یافته است. در طول همهگیری کووید-19، NHS هشدار داد که برای “جمعآوری قطعات” صنعت قمار رها شده است. کارشناسان به ویژه در مورد رونق قمار آنلاین، به ویژه شرطبندی در حین بازی و محصولاتی مانند دستگاههای اسلات دیجیتال، که برای استفاده از مجموعهای از ترفندهای روانشناختی برای افزایش سود طراحی شدهاند، صریح بودهاند.
پروفسور هیتر واردل از دانشگاه گلاسکو، یکی از کارشناسان برجسته بریتانیا در زمینه آسیبهای مربوط به قمار، میگوید: “این ویژگیها به عنوان ‘اعتیاد از طریق طراحی’ نامیده شدهاند. ویژگیهایی که این بازیها را بسیار فراگیر میکنند، همان ویژگیهایی هستند که آنها را مضر میکنند.” طبق گفته Citizens Advice، حدود 18 درصد – یا 3.3 میلیون – قمارباز آنلاین در بریتانیا بدهکار هستند، به طور متوسط 10000 پوند. در سال 2021، Public Health England تخمین زد که سالانه 400 خودکشی مربوط به قمار فقط در انگلستان رخ میدهد: بیش از یک مورد در روز.
من با مارک در یک تماس زوم در کلینیک آسیبهای قمار استوک، جایی که او مشتری است، ملاقات میکنم. او در اواخر دهه 30 زندگی خود است و پس از طلاق او و همسر سابقش و فروش خانهشان، مقداری پول به دست آورد. او همیشه در شرطبندیها قمار میکرد، اما در طول همهگیری، زمانی که مغازهها بسته بودند، شروع به قمار آنلاین کرد، کاری که قبلاً هرگز انجام نداده بود. او به زودی متوجه شد که تجربه آنلاین بسیار شدیدتر است. “این کازینویی است که در جیب شماست و هرگز از بین نمیرود. میتوانید آن را در توالت، محل کار، در زمان ناهار، در خانه هنگام تماشای تلویزیون، در رختخواب هنگام بیدار شدن انجام دهید. بنابراین کووید کمکی نکرد زیرا من به فرار نیاز داشتم.”
او میگوید برای اینکه یک مشکل قمار شروع به تبدیل شدن به اعتیاد کند، “به زمان، پول و فرصت نیاز دارید. اکنون که من هر سه را داشتم، این یک دستور غذا برای فاجعه بود.” او میگوید مبلغ دقیق مارک که در طول 18 ماه از دست داد، نامربوط است. “دهها هزار بود، اما اگر یک میلیون داشتم، آن را هم قمار میکردم. من حقوق یک ماه را در چند دقیقه از دست میدادم.”
در آن زمان، او و شریک جدیدش هر کدام برای پیش پرداخت یک خانه با هم پس انداز میکردند. مارک کل آن را از دست داد. گفتن به او که پول از بین رفته است، “سختترین کاری بود که تا به حال انجام دادهام، از جمله تماشای مرگ پدرم. واکنش اولیه او شوک بود زیرا متوجه نمیشد. هیچ کس دیگری نمیدانست… قمار شما را تنها میخواهد. این راز کثیف کوچک بود.”
کلینیکهایی مانند وست میدلندز که مارک در آنجا تحت درمان است، وظیفه عظیمی برای پاکسازی آسیبهای جانبی صنعت دارند. بودجه سالانه برای هر 15 کلینیک جدید NHS فقط 6.75 میلیون پوند است. یا به عبارت دیگر، کمتر از ارزش درآمد یک روز در Bet365.
سامی، همچنین در اواخر دهه 30 زندگی خود، مشتری دیگری در اینجا و مشتری سابق Bet365، در میان سایر اپراتورها است. سامی در میان قمار بزرگ شد، چه مسابقات اسب سواری، چه هل دهندههای 2p در شهربازی یا دستگاههای میوه در میخانه. اما این بازیهای کازینو آنلاین بود که او را از لبه پرت کرد. او میگوید: “من حسابهایی را به نام مادرم، پدرم، برادرم باز کردم. من کارتهای اعتباری با محدودیتهای مختلف داشتم. وقتی قمارباز هستید، راهی پیدا میکنید برای ورود به سایت معتبر روی لینک پایین صفحه کلیک فرمایید